¿Es necesario etiquetar como “sin gluten” los productos que no comemos? Todos hemos oído hablar de la enfermedad celiaca, pero es necesario tener claro en qué consiste, ya que no se trata de una intolerancia alimentaria como mucha gente se cree. Se trata de una enfermedad multisistémica con base autoinmune provocada por el gluten y prolaminas relacionadas (presentes en trigo, centeno y cebada, entre otros), en individuos genéticamente susceptibles.
Básicamente, los expertos al definirla quisieron decir que no únicamente afecta al sistema digestivo, si no que puede estar relacionada con otros sistemas como pueden ser el sistema neurológico, el sistema óseo o la piel. Una patología relacionada sería, por ejemplo, la dermatitis herpetiforme, que es una enfermedad autoinmunitaria que produce pequeñas ampollas e inflamaciones similares a ronchas en las personas con enfermedad celiaca. Si una persona con este tipo de dermatitis consume gluten, puede tener reacciones cutáneas adversas, por ello su tratamiento también es la dieta sin gluten.
¿Qué opinan los expertos?
El etiquetado de los productos no alimenticios sin gluten puede resultar un tema controvertido. Además, no es sencillo apoyarse de bibliografía científica puesto que existen pocos artículos al respecto. Es por ello interesante tener en cuenta la voz de las asociaciones de pacientes y los médicos especialistas que están contacto con los posibles afectados. El Dr. Victoriano Morales, dermatólogo, destaca que «según la bibliografía reciente disponible, la cantidad de gluten presente en los cosméticos no parece ser suficiente para inducir una respuesta inmunitaria en una persona celiaca». Sin embargo, se debería de tener especial cuidado en las zonas con mucosas o heridas puesto que ahí la absorción es mayor que en otros tejidos. Además, también habría que mostrar cautela en niños puesto que en ocasiones pueden consumir accidentalmente pequeñas cantidades de productos de higiene personal como es el caso de la pasta de dientes o el gel de baño. Según la Dra. Paloma Borregón, «no tenemos evidencia científica de que el gluten a través de la piel produzca enfermedad, pero tampoco que no la produzca. Dado que en enfermedades como la dermatitis herpetiforme los anticuerpos contra el gluten sí que se depositan en la piel, no podemos garantizar con certeza que el gluten a través de la piel no haga daño. Por ello recomendamos generalmente evitar el contacto con productos que contengan gluten en mucosas y a ser posible también en piel, aunque es necesario realizar estudios para saber en qué medida el gluten a través de la piel puede tener repercusiones en el paciente celiaco.”
La toxicidad de los artículos no alimenticios sin gluten
Sobre lo que sí existe consenso entre los expertos en la materia, es sobre la peligrosidad de ingerir productos no alimenticios, no tanto por su posible contenido en alérgenos (entre los que se encuentra el gluten y los cereales que lo contienen), sino porque no están destinados al consumo humano y pueden resultar tóxicos. Esta reflexión también fue comentada por el nutricionista Juan Revenga en un artículo titulado “Si no es comida no te lo comas; tenga o no gluten; seas o no celiaco”.
La legislación vigente
La normativa existente sobre la cantidad de gluten umbral que separa a los productos alimenticios “sin gluten” de los “con gluten”, concretamente 20 miligramos de gluten por kilogramo de producto final, es el Reglamento (UE) Nº 828/ 2014. Sin embargo, no está tan detallado en la normativa que atañe a los productos de cosmética ni de higiene personal, aunque en el Reglamento (UE) nº 2017/2228 se dice que “varios Estados miembros han señalado problemas de seguridad en relación con los productos cosméticos que contienen proteínas de trigo hidrolizadas”, aunque no especifica si las personas afectadas son alérgicas al trigo o celiacas. En esta normativa se comienza a hablar de una cantidad máxima de proteínas de trigo, con el fin de garantizar la seguridad de estos productos cosméticos para la salud humana, tratando de evitar que puedan dañar al consumidor. La realidad, según el documento de opinión emitido en 2014 por el Scientific Committee on Consumer Safety sobre las proteínas del trigo, es que se utilizan frecuentemente en cosméticos por sus propiedades hidratantes y emolientes. Existe además una dificultad añadida y es el hecho de no tener una metodología oficial de análisis para este tipo de matrices, como sí que sucede con los alimentos. Por ello, sería recomendable que se desarrollasen más estudios para poder concretar la mejor metodología de análisis en este tipo de productos, tal y como dijo la Dra. Paloma Borregón.
El papel de la industria alimentaria
Uno de los temas que suscita más controversia podría ser el objetivo que persigue la industria alimentaria con este etiquetado. Existen diversas perspectivas sobre esto, por un lado, están las personas que piensan que se trata de una estrategia de marketing y por otro, las personas que opinan que es por facilitar la vida al colectivo con alergias, intolerancias y/ o enfermedad celiaca. Como siempre, todo depende del cristal con el que se mire. Sea cuál sea el motivo, si resulta favorable para un determinado grupo de personas que les pudiese sentar mal, sean celiacas, tengan dermatitis herpetiforme, alergia al trigo o sensibilidad al gluten no celiaca, bienvenido sea.
FACE confía en lo descrito por los profesionales consultados y llama siempre a la cautela. Como conclusión, finalmente la potestad de etiquetar como “sin gluten” un producto no alimenticio, queda en manos de la propia industria.
*Información publicada por FACE en el diario «El Mundo» en Julio de 2019. Se actualiza la información sobre la que existía anteriormente perteneciente a marzo de 2018.
